Delfinoterapia to innowacyjna metoda rehabilitacji wspierająca rozwój dzieci poprzez kontakt z butlonosami i walami białymi. Podczas specjalnie zaplanowanych sesji terapeutycznych mali pacjenci wykonują ćwiczenia ruchowe i oddechowe pod nadzorem wykwalifikowanych fizjoterapeutów – wszystko w atmosferze zabawy i radości.

Delfiny są niezwykle inteligentne, szybkie i ciekawskie. Uwielbiają kontakt z ludźmi. Aby rozśmieszyć maluchy „chodzą” na ogonie, skaczą potrójne salta, kręcą śruby, wydmuchują potężne bańki wodne, pozwalają się głaskać, a nawet wkładać ręce do pyska. Często same inicjują zabawę – przynoszą dzieciom piłki, hula-hop, delikatnie trącają je dziobem, zachęcając do aktywności. Zachwycone maluchy chętnie i dokładnie wykonują polecenia terapeutów.

Podczas terapii delfiny emitują ultradźwięki, które przenikając ciało człowieka, stymulują regenerację uszkodzonych komórek. Zauważono, że zwierzęta szczególnie interesują miejsca odbiegające od normy – np. protezy, szwy pooperacyjne – i tam kierują swoje lecznicze wiązki. Terapia doskonale wpływa również na układ hormonalny – zwiększa wydzielanie endorfin, które łagodzą ból, poprawiają nastrój, wspierają oddychanie i regulują temperaturę ciała. U dzieci ze spektrum autyzmu widać poprawę koncentracji, pamięci, koordynacji ruchowej oraz jakości snu. Wzrasta poziom melatoniny, serotoniny, dopaminy, noradrenaliny, a także kwasu GABA, co pomaga w wyciszeniu emocji, redukcji lęków i stabilizacji rytmu dobowego. Dzieci, które wcześniej nie mówiły, po terapii, zaczynają odpowiadać na pytania, czytać, reagować na otoczenie.

Obecnie na świecie działają tylko trzy profesjonalne centra rehabilitacyjne z udziałem delfinów – w Stanach Zjednoczonych, Curaçao i Izraelu. Było ich więcej, jednak wiele placówek zostało zamkniętych z powodu konfliktów zbrojnych.

Aby dziecko mogło uczestniczyć w sesjach z delfinami, musi być w stabilnym stanie psychicznym – nie może przejawiać agresji, zaburzeń świadomości, psychoz ani silnych lęków. Program terapeutyczny obejmuje minimum osiem indywidualnych sesji, trwających od 13 do 15 minut każda.